Estudio revela que Monte Verde, en Chile, no sería el asentamiento más antiguo de América

2026-03-19 - 19:40

En las cordilleras bajas del sur de Chile, al suroeste de Puerto Montt, se encuentra el sitio arqueológico Monte Verde, que hasta hoy se pensaba que era el asentamiento más antiguo de todo el continente. Antes de su descubrimiento en 1980, los arqueólogos proponían que los primeros habitantes de América pertenecían a la cultura Clovis y habían llegado al continente hace 10.500 años, por Centroamérica, en lo que hoy es Nuevo México, expandiéndose más al sur de Estados Unidos. Luego, el asentamiento chileno puso en duda esa teoría, ya que en Monte Verde hallaron restos que fueron datados con mayor antigüedad. Sin embargo, un estudio recién publicado en la revista Science está cuestionándolo y resulta que podría ser, al menos, unos 7.000 años más reciente de lo que se estimaba. Lee también... Conoce al "Hombre de Los Vilos", el esqueleto humano más antiguo de Sudamérica encontrado en Chile Lunes 19 Enero, 2026 | 10:33 El paper propone que la cronología atribuida a este yacimiento estaría afectada por la redepositación de materiales orgánicos, especialmente la madera encontrada en el sitio, lo que llevó a los arqueólogos a pensar que tenía más edad. Este trabajo partió en 2021, liderado por Todd Surovell, arqueólogo de la Universidad de Wyoming, Estados Unidos, que colaboró con investigadores de la Universidad Católica en Chile. Surovell contactó al paleoecólogo Claudio Latorre, también investigador del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB), durante la pandemia, y su interés inicial era estudiar un componente específico de Monte Verde: las algas. Pero se toparon con otra cosa. Al visitar el sitio arqueológico, notaron que había un problema con la interpretación geológica del lugar. No estaba mal datado, pero los materiales investigados antes estaban redepositados. Esto significa que otros materiales orgánicos o sedimentos pudieron haberse depositado naturalmente en esta zona, cubriendo los sedimentos que ya estaban allí. Toma de muestras en Monte Verde | Foto cedida Surovell y su equipo sugieren entonces que los objetos datados previamente pueden estar bien fechados, pero tal vez no pertenecían al sitio original. César Méndez, subdirector de la Unidad de Estudios Aplicados de Antropología en la Universidad Católica, que participó de la investigación, lo explica en conversación con BiobioChile. “Lo que nosotros interpretamos es que ese material correctamente datado es de una terraza más alta, los arqueólogos que lo excavaron, lo excavaron en un lugar que había sido redepositado. Por lo tanto, ese lugar en verdad se formó después de 8.000 años, pero contenía maderas que venían de otro estrato que era más antiguo”, aclara. Vista aérea de Monte Verde | Foto cedida ¿Monte Verde es 7.000 años más reciente? El asentamiento entonces pertenecería al Holoceno medio y no al Pleistoceno tardío. El estudio propone 3 argumentos que sustentan esta nueva conclusión. Estos serían el nuevo modelo de formación del sitio, las nuevas fechas absolutas y un marcador estratigráfico distintivo: una capa de cenizas volcánicas. “El material más antiguo, que no está asociado a algo humano, tiene por encima una pequeña capita muy distintiva de ceniza volcánica de una erupción que ocurrió hace 11.000 años atrás. Ese es uno de los argumentos más importantes que nosotros usamos en nuestro trabajo, que esa capa no había sido reportada anteriormente con las excavaciones originales del sitio”, plantea Méndez. “Nosotros decimos que lo más antiguo que podría ser ese sitio arqueológico son 8.000 años, pero nunca 14.500, como se había dicho antes”, añade. Lee también... Descubren en pleno Desierto de Atacama a la primera especie de plesiosaurio hallada en Chile Jueves 19 Marzo, 2026 | 09:27 Los arqueólogos plantean que fechar este sitio en 14.800 años se trataría de un error que persistió en la literatura, al no haber considerado la redepositación de los materiales. El nuevo estudio fue minuciosamente revisado por la revista Science antes de ser publicado y abrirá un amplio debate entre los arqueólogos, ya que Monte Verde dejaría de ser el asentamiento más antiguo de América. “No es pertinente hablar de Monte Verde cuando hablamos del poblamiento americano”, señala Méndez, “hay un montón de sitios en Chile, un montón de sitios en Sudamérica que sí nos hablan del poblamiento americano y nuestra conclusión es que Monte Verde, al ser un sitio más reciente, ya no debería ser considerado dentro de la discusión”. La datación no se había revisado antes porque era difícil acceder a las colecciones originales, además, Chile tuvo menos arqueólogos que estudiaban el poblamiento temprano. En lugar de reevaluar sitios, se descubrían nuevos, pero más recientemente, hubo más voluntad por reevaluar estudios previos. Esta investigación, de hecho, necesitó respaldo legal y tramitación ante el Consejo de Monumentos Nacionales, para tomar muestras sin excavación arqueológica. Toma de muestras en Monte Verde | Foto cedida ¿Cómo llegaron los humanos a Sudamérica? Esa es la siguiente pregunta, Monte Verde no sería el sitio más antiguo del continente, pero hay otros candidatos que están también en Chile y que entregan pistas sobre el poblamiento americano y los primeros humanos de Sudamérica. Los sitios más antiguos confirmados entonces quedarían concentrados en el norte y centro-norte del país, con cronologías cercanas a 13.000 años. Méndez menciona la Quebrada Santa Julia (12.900 años), varios sitios en la antigua laguna de Tagua Tagua (12.700–12.600 años) y otros sitios en el Desierto de Atacama con rangos similares. Ahora queda esperar que piensa la comunidad científica. “Esto enriquece la ciencia porque generará debate”, asegura Méndez, “esperamos que el foco esté en si nuestros argumentos son válidos o no. Para nosotros lo son y para los evaluadores de la revista Science también fue meritorio como para publicarlo, ¿no?”, concluye. Referencia: Todd A. Surovell, César Méndez, Juan-Luis García, Christopher Lüthgens, Jay M. Thompson y Claudio Latorre. A mid-Holocene age for Monte Verde challenges the timeline of human colonization of South America. Revista Science, 2026.