¿Qué son y para qué sirven los electrolitos?

2026-03-18 - 00:01

Los electrolitos son nutrientes importantes que ayudan a regular muchas de las funciones del cuerpo. Por lo general, puedes obtener todos los electrolitos que necesitas con una dieta saludable, pero es posible que necesites un refuerzo si haces ejercicio extenuante durante más de una hora, transpiras mucho o estás enfermo de vómito o diarrea. Cuando hacemos ejercicio con cierta intensidad, nuestro organismo pone en marcha el mecanismo del sudor. Sin embargo, el agua que perdemos al transpirar no es solamente agua; también lleva algunos minerales. No basta con solamente beber agua a la hora de rehidratarnos después de haber realizado actividad física y de haber sudado mucho. Es necesario reponer también las sales minerales que hemos perdido, con lo que será posible reequilibrar los niveles de electrolitos, sustancias imprescindibles para la conexión eléctrica entre nuestras neuronas y los músculos. LAS CLAVES • Los electrolitos son minerales que se encuentran en los líquidos del cuerpo. Estos pueden obtenerse a través de la dieta o de los líquidos que bebemos. Los más importantes son calcio, magnesio, sodio, cloruro y potasio. • Desarrollan un papel regulador muy importante dentro del organismo. Contribuyen a mantener el equilibrio de los fluidos dentro y fuera de la célula, asegurando que tanto la hidratación como el volumen de la sangre sean adecuados. • Son esenciales para las contracciones musculares, incluso para la función del corazón, y juegan un papel esencial en la transmisión de los impulsos eléctricos a través de nuestro sistema nervioso. • Cuando sudamos en exceso puede aparecer un déficit de electrolitos. Los síntomas son fatiga, debilidad, dolor de cabeza, confusión, espasmos musculares, ritmo cardíaco irregular y, finalmente, convulsiones si no se controla. BENEFICIOS Los electrolitos son los responsables del funcionamiento de los nervios y los músculos, así como del metabolismo de las células. Si faltan en el organismo a causa de la deshidratación, la persona puede padecer calambres, mareos y náuseas. En casos más graves, la pérdida de algunos electrolitos puede ocasionar problemas cardíacos e incluso un estado de coma. Para evitarlo, toma en cuenta en qué momentos podrían ser necesarios: 1. Al ejercitarse o sudar en exceso. Con la actividad física intensa, el organismo puede gastar de uno a dos litros de agua por hora. En un clima caluroso, la sudoración puede hacer que perdamos hasta 100 mililitros diarios. 2. Cuando se tiene diarrea. La pérdida de líquidos cuando se tiene diarrea es igual o superior a los 300 mililitros. En casos graves, esa cantidad puede llegar hasta los cinco litros diarios. ¡Imagina cuántos electrolitos se pierden con esa agua! 3. Si se tienen ciertos padecimientos o se toman algunos fármacos. El consumo de diuréticos y los trastornos renales ocasionan la pérdida de líquidos. En el último caso, el cuerpo puede expulsar de dos a cuatro litros. 4. Deshidratación. El tratamiento de la deshidratación se lleva a cabo de diferentes maneras. Una de ellas, tal vez la más conocida, es el consumo de soluciones de rehidratación oral o sueros. Se trata de líquidos que, entre otros componentes, tienen electrolitos. BEBIDAS CON ELECTROLITOS Muchas bebidas premezcladas con electrolitos también contienen saborizantes y otros ingredientes, como carbohidratos, azúcares, vitaminas y conservadores. Algunas de las marcas más populares, como Gatorade, Pedialyte y BodyArmor, son prácticas y se pueden encontrar fácilmente en tiendas. Si decides tomar suplementos de electrolitos, necesitarás una bebida que se adapte a tus necesidades: • Si haces ejercicio intensamente, es posible que necesites una bebida electrolítica con más sodio y potasio para reemplazar lo que se pierde a través del sudor. • Si tienes presión arterial alta o enfermedad renal, debes elegir opciones bajas en sodio y hablar con tu proveedor de atención médica antes de tomar electrolitos. • Si te estás recuperando de algo como un virus estomacal, una bebida con una mezcla equilibrada de electrolitos y bajo contenido de azúcar puede ser lo mejor. FUENTES: FARMACIAS SAN PABLO, BANNER HEALTH Y ACADEMIA DE NUTRICIÓN Y DIETÉTICA.