¿Una crisis inédita en 40 años?: la engañosa frase con que el gobierno justificó alza de combustibles

2026-03-24 - 14:01

“Hace tres semanas, el petróleo costaba US$70 por barril y llegó a subir hasta US$110. Un alza del 54% con una velocidad no vista en 40 años. Eso no lo decidió ningún gobierno chileno. Lo decidió una guerra”. Esta imponente frase proviene de una minuta interna del gobierno de José Antonio Kast, filtrada por el diputado Jaime Araya, y fue diseñada como guión para que los voceros oficialistas explicaran el alza histórica de $370 por litro en bencinas y $580 en diésel. El documento incluía hasta una “lista roja” de errores que los portavoces debían evitar. El problema es que esta frase debe leerse con mucho cuidado... Lee también... Diputado Araya filtra minuta del Gobierno ante alza de combustibles y acusa "relato de mentiras" Martes 24 Marzo, 2026 | 00:16 Lo que dice la frase es técnicamente cierto El petróleo Brent efectivamente pasó de unos US$70 a superar los US$110 por barril tras el inicio de los bombardeos de Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero. Y sí, la velocidad del salto —un 34% concentrado en apenas una semana— no tiene precedentes recientes. El ministro de Hacienda Jorge Quiroz lo resumió así tras el primer consejo de gabinete: “en la última semana, el precio del petróleo subió 34% en los mercados internacionales, y esta situación no se veía desde 1985”. Hasta ahí, todo correcto. Lo que la frase convenientemente omite En marzo de 2022, tras la invasión rusa de Ucrania, el barril de Brent alcanzó los US$139 —sí, ciento treinta y nueve dólares—, el precio más alto desde 2008. Eso representó un alza de un 43%, solo que repartida en 11 días en vez de 7. Y el petróleo se mantuvo sobre los US $100 durante cuatro meses seguidos. Evolución precios petróleo Brent | Oilprice.com ¿El costo para Chile? US$2.376 millones en un solo año El exministro de Hacienda Mario Marcel no se quedó callado. En entrevista con Radio Duna lo dijo sin anestesia: “A nosotros nos tocó exactamente el escenario que estamos viendo ahora”. Recordó que en 2022 el petróleo estuvo sobre los US$100 durante meses y que su equipo resolvió mantener el MEPCO funcionando, financiándolo con un recorte del 23% del gasto público. Y lanzó un dardo directo al tono del gobierno Kast: “nosotros no nos dedicamos a culpar al gobierno anterior. Nos dedicamos a trabajar”. ¿Importa que el alza haya sido en una semana y no en dos? En la práctica, no. El MEPCO ajusta precios cada 21 días con un tope de 2,4% —unos $30 por litro—, sin importar si el petróleo subió en siete días o en catorce. Como explicó el economista Juan Ortiz (OCEC-UDP), lo que determina el costo fiscal es la brecha acumulada entre el precio internacional y el precio interno a lo largo del tiempo, no la velocidad del disparo inicial. Dicho de otro modo: que el petróleo suba por el ascensor o por las escaleras da exactamente lo mismo para nuestros bolsillos si el MEPCO frena la subida al mismo ritmo en ambos casos. Andrea Tokman, del Grupo de Política Monetaria, lo sintetizó en una frase que podría estar enmarcada en Teatinos 120: “Lo que importa es “cuánto de ese shock se va a traspasar y cuán duradero va a ser”. La velocidad del primer golpe es, en jerga económica, irrelevante. Dos crisis, dos decisiones Para que la comparación quede clara, veamos los datos lado a lado. En 2022, el Brent partió de US $97, alcanzó un peak de US $139 en once días (alza del 43%) y el gobierno absorbió US $2.376 millones para mantener el MEPCO. Ahora en 2026, el Brent partió de US $70, tocó un máximo de US $119 en nueve días (alza del 64% desde una base más baja) y el gobierno optó por traspasar el costo al consumidor. Según expuso Hacienda al Diario Financiero, absorber completamente las alzas habría costado hasta US $4.000 millones. El ministro Jorge Quiroz lo justificó con una comparación elocuente: “con US $200 millones semanales se resuelven todas las listas de espera oncológicas en Chile”. Potente. Pero Marcel podría responderle que en 2022 se gastaron US $2.500 millones y no colapsó el sistema de salud: se recortó gasto. Sin embargo esta crisis de 2026 tiene algo genuinamente inédito: el cierre del Estrecho de Ormuz, por donde transita el 20% del petróleo mundial. Eso no ocurrió en 2022. Según un análisis de Rapidan Energy Group, es la mayor interrupción física de suministro petrolero de la historia. Nadie discute la gravedad del shock externo. Pero eso no es lo que dice la minuta. Tabla Comparativa Crisis 2022 vs 2026 | Claude IA Lee también... Guerra en Irán produce la mayor interrupción del suministro de petróleo de la historia, según análisis Martes 10 Marzo, 2026 | 08:36 ¿Y qué dice el gobierno? BioBioChile se comunicó con el Ministerio de Hacienda, el que defendió la exactitud de la frase: “La velocidad se refiere al cambio que experimentó en pocas semanas, no el nivel al que llegó”. Consultados respecto de la posible irrelevancia de este factor, refrendaron que sí se trata de un elemento importante. “La velocidad si es relevante para efectos del subsidio del Mepco. Un alza de la misma magnitud se dio en casi 8 semanas en 2022. Ahora la velocidad del alza obligaba a actuar rápido. El resto de los argumentos, respecto a si subsidiar o no, son los que ya mencionó el Ministro”, zanjaron. Lo que realmente cambió La frase del gobierno tiene la elegancia retórica de ser irrefutable en lo literal, pero engañosa en lo contextual. Sí, hubo una guerra. Sí, el alza fue violenta. Pero la comparación relevante no es con 1985 sino con 2022, cuando Chile enfrentó un Brent 20 dólares más caro que el de hoy y eligió otra cosa. Esa es la discusión de fondo, y la minuta la elude con maestría: “Lo decidió una guerra”. Verdad. Pero lo que se hizo con esa guerra —traspasar el costo o absorberlo— eso sí lo decidió un gobierno chileno. A cada ciudadano le corresponde valorar si fue la decisión correcta. Cómo hicimos esta nota Esta nota fue hecha con asistencia de Claude, la IA de Anthropic. Se le pidió investigar los distintos factores que afectan al Mepco y también comparar las características de las crisis del petróleo de 2022 y 2026. Con esos datos se editó un primer borrador y se agregaron los datos proporcionados directamente por el Ministerio de Hacienda.